作者：陈国凡
厕所，古称“圂”，意思是一头猪被方框困住，即猪圈，换言之，古代的厕所就在猪圈里，人解手要和二师兄对视，糟心且不安全。后来在猪圈上搭了个简易平台，人在上猪在下，所以叫“上厕所”。厕所俗称茅坑，屋旁随便挖个大坑，人蹲上去，就地解决。我小时候，在农村，这两种厕所都还很常见。夏天，蚊子苍蝇嗡嗡飞，满屁股转悠。茅坑，还不安全，蹲在边沿，时间久了，腿麻腰酸，还会失衡，搞不好会掉进去，连皇帝都不能免俗，甚至为此搭上一条命。皇帝的死法有多种，掉茅坑淹死的极为罕见。但还真有，春秋晋景帝于公元前581年的某天，掉进茅坑淹死了，“如厕，陷而卒。”真是窝囊透顶，史书都不好意思多写，以区区五字交代完事。
后人于是想方设法改造茅坑，“虎子”应运而生。东汉大儒郑玄注解《周礼》：“亵器，清器，虎子之属。”虎子便是最初的马桶。相传飞将军李广有次箭射老虎，还特意命人铸造虎状的铜质溺具，供小解使用，意思是对老虎的蔑视，故称之为“虎子”。另一种说法似乎也有道理。虎代表匈奴，其时，汉与匈奴战事正酣，就特意把尿壶做成虎子形状，天天让它喝几壶，早点完蛋。出土的东汉釉陶虎子，口部装饰虎口，背有扁平提梁，下有四足。有了虎子，从此，“不用出屋爬高”，不受风寒和蚊虫叮咬，方便之事真变得很方便了，能随时随地解决。《西京杂记》载：“汉朝以玉为虎子，以为便器，使侍中执之行幸以从。”侍中是皇帝身边掌管玉制虎子的太监，他时时提着虎子，跟在皇帝左右，一旦皇帝尿急，侍中立马奉上虎子。这场景很是那啥。最初虎子为男性专用，后来其状变大变宽，变成桶形，男女皆可使用。这是“马桶”名称中“桶”字的缘由。
那“马”字缘何而来呢？这是后来的事，因为避讳。唐高祖李渊的爷爷叫李虎，李渊做了皇帝，这虎字就不能用了，“虎子”便成了“马子”，因其状似桶，故称“马桶”，一直沿用至今。而穷苦人家解手之事就用一只简便的桶来承担。南宋吴自牧《梦梁录》：“杭城户口繁伙，街巷小民之家多无坑厕，只用马桶。”这是“马桶”一词的最早出处。马桶的叫法在民间似更普遍。
你或许要问，为何不称“牛桶”“猪桶”呢？大约跟蹲便的姿势与骑马类似有关吧，再者骑马驰骋，很潇洒，很拉风。骑在牛身上，那是牧童。骑在猪身上？不敢想象。说起来，老虎最感谢马，“感谢马兄代我遗臭万年。”这绝对是老虎的肺腑之言。
最初的马桶是蹲踞式的。欧阳修《归田录》载：“燕王好坐木马子，坐则不下，或饥则便就其上饮食，往往乘兴奏乐于前，酣饮终日。”燕王爱好奇特，身子骨也很棒，蹲上大半天，腰不酸腿不麻，还吃嘛嘛香。跟我坐在马桶上看书入迷忘了离开有的一拼，当然，吃饭我还是要回到餐桌上的。
简陋的马桶就是一木桶，高级的有这样的：“长方形或椭圆形，用木、锡制成。外安木框，框上开有椭圆形口，周围衬上软垫，扣上有盖，便盆像抽屉一样可以抽拉，便盆装锡质内里，防渗漏。锡质为椭圆形，盆上有木盖，正中有按钮。与便凳配合用，便凳前端开椭圆形口，背靠包软衬，像一个大沙发。”（李阳泉《中国文明的秘密档案》）据说慈禧有一个高级马桶，“底贮黄沙上注水银，粪落水银中，没入无迹。外施宫锦绒缎为套，成一绣墩。”
现代意义的抽水马桶，一般认为是16世纪晚期英国人约翰·哈林顿发明的，其马桶由水箱、抽水阀门和木座构成，可冲水至与马桶相连的蓄水池中。接下来的一个多世纪，s型水管、储水器自动阀门、虹吸管状下冲式抽水马桶、陶瓷抽水马桶等相继问世。1848年，英国议会颁布《公共卫生法》，规定凡新建房屋、住宅，必须辟有厕所、安装抽水马桶的地方，还有城镇自来水管道排污系统的建立，都推动了抽水马桶的普及。1889年，英国水管工托马斯·克拉帕改进冲洗式抽水马桶的部件，采用储水箱和浮球，结构简单，使用方便。至此，抽水马桶的结构和样式基本定型。厕所在英文里叫“crapper”，就是为了纪念克拉帕。
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